可变电阻器是阻值可以调整的电阻器，用于需要调节电路电流或需要改变电路阻值的场合，起调整电压、调整电流或信号控制等作用。本文主要介绍可变电阻器的分类、特点、作用及最大阻值的意义。

什么是可变电阻器？
阻值可以调整的电阻器，用于需要调节电路电流或需要改变电路阻值的场合，起调整电压、调整电流或信号控制等作用，其主要参数与固定电阻器基本相同。

可变电阻器的分类
常见的可变电阻器有以下三大类，即滑动变阻器、电阻箱和电位器。

滑动变阻器
由电阻丝绕成线圈，通过滑动滑片来改变接入电路的电阻丝长度，从而改变阻值。滑动变阻器的构成如图所示，注：1.接线柱2. 滑片3.刷上绝缘漆的电阻丝 4.金属杆5. 瓷筒或其他绝缘体制作的筒 。连接电路时一般将其串联，且"一上一下"连接，称为限流式接法。 还有一种接法接三个接线柱，“两下一上”连接，成为分压式接法。这种接法会耗费大量电能，除了不得已的情况，一般不用此接法。


电阻箱
电阻箱是一种可以调节电阻大小并且能够显示出电阻阻值的变阻器。 它与滑动变阻器比较，滑动变阻器不能表示出连入电路的电阻值，但它可以连续改变接入电路中的电阻。电阻箱能表示出连入电路中的阻值大小，但阻值变化是不连续的，而且没有滑动变阻器值变化准。


电位器
电位器通常是由电阻体与转动或滑动系统组成，即靠一个动触点在电阻体上移动，获得部分电压输出，其作用是调节电压（含直流电压与信号电压）和电流的大小。

电位器的结构特点——电位器的电阻体有两个固定端，通过手动调节转轴或滑柄，改变动触点在电阻体上的位置，则改变了动触点与任一个固定端之间的电阻值，从而改变了电压与电流的大小。 　　

电位器由一个电阻体和一个转动或滑动系统组成。当电阻体的两个固定触点之间外加一个电压时，通过转动或滑动系统改变触点在电阻体上的位置，在动触点与固定触点之间便可得到一个与动触点位置成一定关系的电压。它大多是用作分压器，这时电位器是一个四端元件。电位器基本上就是滑动变阻器。电位器有几种样式（如图所示）。一般用在音箱音量开关和激光头功率大小调节。


可变电阻器的作用与特点
可变电阻首先是一种电阻，它在电子电路中可以起电阻的作用，它与一般电阻的不同之处是它的阻值可以在一定范围内连续变化，在一些要求电阻值变动而又不常变动的场合，可使用可变电阻。

可变电阻由于结构和使用的原因，故障发生率明显高于普通电阻。可变电阻器通常用于小信号电路中，在电子管放大器等少数场合也使用大信号可变电阻。

可变电阻器最大阻值的读取　　
通常我们看到可变电阻器上的阻值标称有w503，w204，w102等等，它们是什么意思呢？w503就是说这个可变电阻器的阻值范围是0Ω~~50KΩ，503是50×10「3」Ω ═ 50KΩ，符号“「n」”内的值表示n次方。同理w102就是1KΩ，w204就是200KΩ。

上文主要学习了几种常用的可变电阻，滑动变阻器、电位器和电阻箱的基本知识，大家在实际应用中可以结合自己的需要进行选择。