【导读】在民用电器线路中，熔断器一直担任着电路安全的保险作用。近年来由于科学技术的发展，新技术、新工艺的出现，给电器产业带来了巨大的改变。例如RCIA熔断器因体积较大，使用不方便，加上装饰性差，渐渐地被淘汰。
在民用电器线路中，熔断器一直担任着电路安全的保险作用。近年来由于科学技术的发展，新技术、新工艺的出现，给电器产业带来了巨大的改变。例如RCIA熔断器因体积较大，使用不方便，加上装饰性差，渐渐地被淘汰。取而代之的是外型美观，具有多种保护功能的空气开关。空气开关能够取代熔断器吗？笔者认为不能取代。空气开关取代熔断器只能给回路埋下隐患，带来危险。目前民用电路设计中，全部采用空气开关作为电路保护装置的状况应该改变，熔断器应该还是民用电路中不可缺少的保护元器件。
1、空气开关，又名空气断路器，是断路器的一种。是一种只要电路中电流超过额定电流就会自动断开的开关。空气开关是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除能完成接触和分断电路外，尚能对电路或电气设备发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。
2、熔断器（fuse）是指当电流超过规定值时，以本身产生的热量使熔体熔断，断开电路的一种电器。熔断器是根据电流超过规定值一段时间后，以其自身产生的热量使熔体熔化，从而使电路断开;运用这种原理制成的一种电流保护器。熔断器广泛应用于高低压配电系统和控制系统以及用电设备中，作为短路和过电流的保护器，是应用最普遍的保护器件之一。
区别是：熔断器和空气开关都是在电路过载或短路情况下切断电源，保护电器的；熔断器熔断后要重新换保险丝，空气开关在跳闸后将故障隔离或消除后可再合上。
空气开关能代替熔断器吗？
空气开关是不能完全代替熔断器。因为从维修安全角度来讲空气开关断开没有明显断开点。而熔断器把熔断芯拿下以后有明显断开点。
空气开关有一个弱点：当短路电流超过它的保护极限时，由于分离动作太慢而被烧毁。因此可根据线路的最大短路电流和正常工作电流的不同情况分别决策：
1.当线路的最大短路电流小于空气开关的极限分断电流而正常工作电流在空开的热保护调节范围内时，空开可以代替熔断器。
2.当线路的短路电流超过空开的极限分断电流但线路上所带的电器负荷工作电流在空开的调节范围内时，可在空开前面串联熔断器，熔断器额定定电流大于负荷电流3倍。
3.当熔断器的熔断电流大于负荷电流而小于短路电流时用熔断器。 空开的动作时间须大于熔断器的熔断时间。
熔断器具有“反时限”保护特性，即当故障电流较小时，熔断器熔断的时间较长，当故障电流较大时，熔断器熔断的时间较短；熔断器的保护是一条曲线，对应每一个超过额定电流1.5倍的故障电流，均有一个熔断时间，因而熔断器是一个兼有若干个过流，又兼有若干个速断的保护元件。而空气开关大多只能设定速断值，即便是进口的先进空开，也只能设定几个“点”，对这几个点设定保护定值，不能作到全曲线，即每个点的保护。需要保护特性好的场合就不能替代。
熔断器一般灭弧能力较强，所带设备一般不需要校验动、热稳定性。而空气开关所带设备不但应校验动、热稳定性，就是空气开关本身也应进行动、热稳定性校验。（注：应该的事不一定能作到，家用等场合一般短路电流较小，人们大多省了此步，但这也是个别地方短路后烧空开的因素之一）可见，在短路电流较大的地方，就不能替代。
熔断器一般成本低廉，安装简便，维修检查方便，一目了然，本身不会出现什么问题。而空开相对来说成本较高，结构相对复杂，问题若出在内部，大多情况常人不能维修，只能更换，故好多人不愿选用。
但熔断器的熔丝一旦烧断，就应更换新熔丝，不可恢复，相对增加了成本。而空开动作后，只要故障排除，再将空开投入即可。故空开应用起来较方便，也是有经济实力的人选用的原因。
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