电影摄影机是用于拍摄、记录活动或静止影像的工具。它是一种综合光学、机械、电子、电工、电声和化学等各个学科知识及其研究成果的精密机械设备。电影摄影机可分为大型、中型、小型三种。
1874年，法国的朱尔·让桑发明了一种摄影机。他将感光胶片卷绕在带齿的供片盘上，在一个钟摆机构的控制下，供片盘在圆形供片盒内做间歇供片运动，同时钟摆机构带动快门旋转，每当胶片停下时，快门开启曝光。让桑将这种相机与一架望远镜相接，能以每秒一张的速度拍下行星运动的一组照片。让桑将其命名为摄影枪，这就是现代电影摄影机的始祖。
1882年，法国的朱尔·马雷发明了一种摄影机，用它可以拍摄飞鸟的连贯动作，由此诞生了摄影技术。这种摄影装置形状像枪，在扳机处固定了一个像大弹仓一样的圆盒，前面装上口径很大的枪管，圆盒内装有表面涂有溴化银乳剂的玻璃感光盘。拍摄时，感光盘作间歇圆周运动，遮光器与感光盘同轴，且不停地转动，遮断和透过镜头摄入光束。整个机器由一根发条驱动。可以用1/100秒的曝光速度以每秒12张的频率摄影。马雷于1888年又发明了一种新的摄影机，他用绕在轴上的感光纸带代替了固定感光盘，当感光纸带通过镜头的聚焦处时，两个抓色机构固定住感光纸带使其曝光。后来，马雷又用感光胶片代替了感光纸带。马雷的摄影机不断改进，最终可以在9厘米宽的胶片上以每秒60张的频率拍摄。
1889年，美国的爱迪生发明了一种摄影机。这种摄影机用一个尖形齿牙轮来带动19毫米宽的未打孔胶带，在棘轮的控制下，带动胶带间歇式移动，同时打孔。这种摄影机由电机驱动，遮光器轴与一台留声机连动，摄影机运转时留声机便将声音记录下来。在此基础上，又发明了一种活动摄影机。摄影机中有一个十字轮机构控制胶片做间歇运动，另有一个齿轮带动胶片向前移动。摄影机使用带片孔的35毫米胶片。1891年，爱迪生获得了这种活动摄影机的专利。
马雷制造的人类第一架电影摄影机
爱迪生的活动电影观赏机，内部可装16米长的胶片，每次供一人观赏
1879年，麦布里奇设计出这种活动放映机，用它可以放映活动的画面
爱迪生发明的第一台电影放影机，胶片卷在圆筒上，要从目镜观看
电影摄影机种类
按机型分
电影摄影机可分为大型、中型、小型三种。
按胶片宽度分
可分为70 毫米、50 毫米、35 毫米、16 毫米、8.75毫米和8 毫米几种。
按用途分
又可分为特技摄影机、高速摄影机、字幕摄影机、延时摄影机、显微摄影机、水下摄影机和航空摄影机等。
近几年来，电影摄影机主要是向轻便化、小型化、低噪音、自动化方向发展。目前，在电影教学片的拍摄中使用16 毫米的摄影机居多。
