前置放大器是指把音频（AUX、MIC）信号放大至功率放大器所能接受的输入范围。
功率放大器、线路放大器和前置放大器的区别和应用
是由前置放大器放大输入的信号，比如通过麦克风拾取的声音信号，由于它比较弱，需要先被放大到一定的电平才可以到其它级上。通常前置具有较高的电压增益，可以将小信号放大到标准电平上。
线路放大器是为了传输使用的，为了减小输送衰减，使接收方得到足够强的信号，输送时要进行电流放大和推动，有时也需要提高电压输送，比如定压广播就是利用这个原理的。
功率放大器主要是放大电流，这样才能推动低阻的扬声器发出声音。当然，这个例子是按音频实例讲的，若是射频信号，和这个讲法会有些出入，但是意思差不多，像发射机的功放，输出是输出到天线上的。
前置放大器单增益前级
一开头提到，主动式扩大机内部具有放大电路，一般的增益为0至十倍，而被动式前级使用音量电位器衰减，其最大输出即等于输入。也有一种主动式前级，其放大倍率与被动式前级一样，这就是单增益前级。
单增益前级的目的在于：将前级想象成一个缓冲器（Buffer），在英文意义里，Buffer具有隔离、缓冲的作用，亦即不改变讯源器材的信号强度，但以高输入阻抗接收，以低阻抗输出的观念将讯号送出，因此单增益前级便具有阻抗转换的功能。市面上的单增益前级并不多，最主要原因在于增益往往不足，音量开至最大依旧意犹未尽，国产厂商交直流工作室推出的Encore前级，正是单增益前级的具体代表。这部前级使用孪生场效应晶体管做输入，以ZTX双极性晶体管做输出，具有高输入阻抗、低输出阻抗的特性，由于零件极少，因此S/N比奇高，将音量开至最大，耳朵贴近高音单体听不到任何嘶声，音色通透无染，细节呈现自然，是一部价格极其便宜音质极其优异的单增益前级。
前级放大器线路越简略就是越理想吗？
有非常多的废话谈论前级放大器，因此，现在是该为它澄清的时候了。在理想的环境聆听中，组件数目越少的讯号路径设计，这种放大器可能会越完全真实完美。这就是simple is the best理论。
每多用一个组件，会增加一分失真，而开关和音量控制却是主要的罪犯。但是很多好的录音能够达致做到，需要在前面的音调上，帮一个忙，才能消除掉回放时那些声音尖刺、令人聆听起来容易感到疲倦的毛病。
这样一来，就产生了这种情况：音调控制提供精密敏感的的运作（事实上许多高级层次的前级放大器都采用了步进制的电阻选择器取代了常用的电位器）。当你试听一个放大器，不妨做一个尝试：只使用它附有的低音与高音旋钮控制音量的时候，你会聆听到相应的差异。你应该相对地小的变化。这种现像不单只是发生在聆听摇滚音乐或流行音乐上，甚至聆听古典音乐的朋友，也会时常想找对一个「左手向下的」在高音上渐减的旋钮，驯化录音天然的顶端。
音量控制器已经尽力仍不能令放大器更高声输出——令书架型音箱的低音单元听起来像怪物 Cerwin Vega。请紧记我们提到的附加失真？为了舞会尽兴，将旋钮旋到低音和高音都提高的位置，整个声浪提高了，但失真已经开始吹拍喇叭。
两个世界都一起拥有是最好的？既有好音量调控制的前级放大器，又可以直接的音源输出，或设有一个「音量撤离」按钮，当需要时可以将它旁路。但要留意的一点，纯化论者会更甚至这仍然坚持越简单越好。
前置放大器输入阻抗匹配
前级放大器与后级放大器输出、输入阻抗匹配
前级放大器与后级放大器皆有输出与输入阻抗这项规格，输出阻抗表示前级或后级放大器讯号输出的内阻，单位是欧姆，输出阻抗越低，就表示该放大器的内阻越低、驱动能力越强。同理，输入阻抗就是前级放大器或后级放大器对于讯号输入器材时所遇到的阻抗，单位也是欧姆。输入阻抗越高，就表示前端器材可以推得更轻松，同时也可以降低负载效应的影响。每部放大器都有输入阻抗与输出阻抗，一般而言，输入阻抗Ri越高越好，输出阻抗Ro越低越好。阻抗匹配理想上前级的输出阻抗越低越好，而后级放大器的输入阻抗越高越好，这是为了避免负载效应的影响。
通常后级放大器的输入阻抗，最好高于前级放大器输出阻抗的十倍以上，这样才能让前级的实力尽量发挥。这就好比火车头拉车厢的道理是相同的，相同的车厢让不同马力的火车头拉动，轻松程度自然不一样，马力越大（输出阻抗越低）的火车头，拉动重量越轻（输入阻抗越高）的车厢，自然轻松愉快。
