电压瞬变的定义是短时间的电能浪涌，是因过去存储的电能或通过其他方式（例如高电感负载或雷击）引起的电能瞬间释放导致。在电力或电子电路中，这种电能可通过受控切换作用以可预知的方式释放，或被随机导入外部来源的电路中。

可重复的瞬变经常是由电动机、发电机或电抗电路元件切换引起的。另一方面，随机瞬变一般是由雷击和静电释放 (ESD) 导致的。雷击和 ESD 一般都是意外发生的，可能需要复杂的监控才能得到精确测量，尤其是在电路板上引起时。多个电子学标准组织都使用公认的监控或测试方法分析了电压瞬变的发生 率。下表列出了几种瞬变的主要特征。
    
为什么瞬变越来越获得重视？

元件微型化已增加了对电应力的敏感性。以微处理器为例，其结构和导电通路无法处理因 ESD 瞬变导致的高电流。这些元件以非常低的电压运作，所以必须控制电压扰动，防止出现设备停止以及潜在或灾难故障。

灵敏的微处理器如今在大量设备中都十分常见。 从家用电器（如洗碗机）到工业控制设备甚至玩具，都使用微处理器来改善功能和效率。
                
现在，大部分车辆也采用多个电子系统来控制引擎、空调、刹车、甚至导向、牵引和安全系统。

电器和汽车制造中的许多子元件或支持元件（例如电动机或配件）会对整个系统构成瞬变威胁。

精密的电路设计不仅需要考虑环境，还需要考虑这些相关元件的潜在影响。下方的表 2 显示各种元件技术的弱点。