集线器的英文称为“Hub”。“Hub”是“中心”的意思，集线器的主要功能是对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。
判断你的局域网是否需要集线器的方法很简单：如果你想建立星形网络且有不少于两台主机，那么就需要集线器。这个规则只有一个例外，那就是只有两台主机的 10Base-T网络，可以直接将之相连，但是需要一条特殊发送端与接收端交叉连接的线缆，这种线缆很普通，如果你实在找不到，也可以自己做一个，很容易也很便宜，所需物品为一小段双绞线、两个RJ-45接头和工具。
如其名字所暗示的，集线器（HUB）就是活动的中心。用网络术语来说，Hub或Concentrator，是基于星形拓扑的接线点。 Arcnet、10Base-T、10Base-F及许多其它专用网络都依靠集线器来连接各段电缆及把数据分发到各个网段。集线器的基本功能是信息分发，它把一个端口接收的所有信号向所有端口分发出去。一些集线器在分发之前将弱信号重新生成，一些集线器整理信号的时序以提供所有端口间的同步数据通信。具有多个10Base-F接口的集线器就象是使用镜子来把光线分到各个端口。
HUB是一个多端口的转发器，当以HUB为中心设备时，网络中某条线路产生了故障，并不影响其它线路的工作。所以HUB在局域网中得到了广泛的应用。大多数的时候它用在星型与树型网络拓扑结构中，以RJ45接口与各主机相连（也有BNC接口），HUB按照不同的说法有很多种类。
